Trong bầu cử Tổng thống Hoa Kì, chế độ đại cử tri đoàn bị mỗi một tiểu bang quyết định phương pháp phân phối phiếu cử tri. Trừ Maine và Nebraska, tất cả tiểu bang đều sử dụng phương thức người thắng lấy hết phiếu, tức là người thắng được phiếu bầu phổ biến nhiều nhất có thể lấy được trọn vẹn tất cả phiếu cử tri của tiểu bang đó. Cứ mỗi lần xảy ra loại này, ứng viên tổng thống nếu như đã có cơ hội vô cùng lớn thắng vượt hoặc thua mất ở tiểu bang nào đó (tiểu bang đỏ hoặc tiểu bang xanh lam), ông ấy chưa hẳn có động lực quá lớn để tiêu phí thời gian hoặc nguồn tiền của ở tiểu bang đó.

Thí dụ, ứng viên Đảng Cộng hoà dự liệu có thể thắng được một cách nhẹ nhõm rất nhiều các tiểu bang miền nam, như Texas, Mississippi, Alabama và Nam Carolina, đồng thời cũng có cơ hội khá lớn thắng được Wyoming, Utah, Idaho và Nebraska (trừ khu vực quốc hội thứ hai của Nebraska) mà Đảng Cộng hoà chiếm ưu thế. Đồng dạng, ứng viên Đảng Cộng hoà có thể mong đợi sẵn sẽ thua tại các tiểu bang California, Vermont, Massachusetts, Oregon, Hawaii, Connecticut, Illinois, Rhode Island và New York, các tiểu bang này Đảng Dân chủ chiếm ưu thế. Vì vậy các ứng viên sẽ hao phí thời gian, tiền của và tinh lực ở các bang dao động, nơi mà hai phía đều không có ưu thế rõ ràng.

Ohio luôn được coi là tiểu bang dao động có sức ảnh hưởng nhất, ở trong các cuộc bầu cử tổng thống đã qua, ứng viên hầu như đều ắt phải chiếm được phiếu bầu của bang Ohio thì mới trúng cử tổng thống (trừ lần bầu cử tổng thống Hoa Kì năm 2020 ra, lần gần đây nhất ứng cử viên thắng được tiểu bang Ohio nhưng thua tổng tuyển cử, phải nhớ lại Richard Nixon vào năm 1960), nên người Mĩ có câu: "Thắng được Ohio, lấy được ngôi báu cả nước" ("As Ohio Goes, So Goes the Nation")[4]. Bang Pennsylvania[5] và Florida[6] cũng là bang dao động được đại chúng quan tâm chú ý. Bang dao động truyền thống nổi tiếng còn có North Carolina, Virginia, Colorado và Iowa[7], nhưng mà các bang như New Mexico, Nevada, New Hampshire, Wisconsin và Michigan cũng thường hay tranh chấp, chống nhau mãnh liệt.

Nếu tập trung nói về xu thế kết quả bầu cử của hai khoá gần nhất (năm 2020 và năm 2016), và so sánh với kết quả bầu cử của các khoá trước nó, kết quả biểu thị, bang Ohio, Florida, Iowa và North Carolina đã chuyển thành màu đỏ, bang Colorado, Nevada và Virginia thì chuyển thành màu xanh lam. Hiện tại, bang dao động lấy ba bang Wisconsin, Michigan và Pennsylvania là chính, bang Arizona và Georgia có dấu vết từ màu đỏ chuyển hoá thành màu tím.